1月8日的NBA赛场，圣安东尼奥马刺以107-91轻取洛杉矶湖人，终结连败的同时，也让西部强队的格局更添变数。这场比赛的胜负天平，从第二节便开始向马刺倾斜，而撬动天平的关键人物，正是替补出战的凯尔登-约翰逊。13投11中砍下27分6篮板，正负值高达+14，这样的高效表现，让主帅米奇-约翰逊赛后的力挺显得底气十足。
“他至少该进入候选讨论范围，这一点毋庸置疑。”米奇的表态并非空穴来风。本场比赛，凯尔登用统治级的进攻效率诠释了何为“稳定得无可挑剔”。27分钟的出场时间里，他几乎弹无虚发，无论是篮下终结还是外线三分都精准致命，马刺全场命中的4记三分球中，有2记来自他的手，完美印证了主帅口中“今晚我们一半的三分球都是他投进的”这一说法。作为替补球员，他的爆发不仅为球队提供了持续的火力支援，更在湖人试图追分的阶段多次稳住局势。
凯尔登的惊艳绝非昙花一现，而是整个赛季稳定输出的缩影。本赛季至今，他场均仅出战23.4分钟，便能贡献13.5分6.4篮板，投篮命中率高达57.4%，三分命中率也达到42.1%，两项数据均位居联盟前列。更值得称道的是，他的有效命中率从上个赛季的54.1%飙升至65.2%，每次投篮得分提升至1.34分，这种效率的飞跃，源自他对投篮选择的精准把控——近一半出手来自篮下，命中率高达70.8%，而场均仅2.8次的三分出手却能保持超高命中率。在衡量替补表现的RTA排行榜上，他以13.99分高居榜首，力压一众竞争对手。
从首发核心到超级第六人，凯尔登的角色转变堪称完美。2022-23赛季，他还是场均22分的球队得分王，而当文班亚马加盟后，他毫无怨言地接受替补角色，甚至主动让出穿了多年的3号球衣。这种牺牲精神，正是马刺篮球文化的传承。就像当年的吉诺比利一样，他在替补席上成为球队最可靠的火力点，12月至今，他的投篮命中率和三分命中率分别高达57.6%和48.4%，早已是马刺轮换体系中不可或缺的一环。
本场对阵湖人，凯尔登的表现更是让最佳第六人的讨论有了更坚实的依据。面对湖人残缺的防线，他用高效得分撕开缺口，与文班亚马形成内外呼应，前者统治进攻端，后者掌控防守端，两人联手构建起马刺的赢球基石。要知道，最佳第六人的评选不仅看重个人数据，更强调对球队的贡献，凯尔登所在的马刺目前位居西部前列，这无疑会为他的候选之路增添砝码。
一场16分的大胜，凯尔登用无可挑剔的表现为自己正名。米奇的发声，更像是为这位被低估的悍将吹响冲锋号。在竞争激烈的最佳第六人争夺战中，凯尔登或许不是最受关注的那一个，但他用持续的稳定与高效，证明了自己完全配得上候选资格。随着赛季的深入，这位马刺“板凳匪徒”还将带来怎样的惊喜？至少现在，没有人再敢忽视他的存在。
